从1998年，第一台专用PETCT的原型机在匹兹堡大学医学中心安装，到如今，PETCT检查应用不过十几年，却造福了千万人群。难怪有人称PETCT的出现是医学影像史上的一次革命。尤其是其在早期发现肿瘤方面，更是具有不可比拟的优势。那么，PETCT是怎样在早期就能发现肿瘤的存在的呢?
肿瘤的发生
肿瘤是以细胞分裂、细胞死亡和细胞与细胞及细胞与基质相互作用严重失调为特征的一类疾病。
其发病机制可以是基因改变，生长因子的增加或生长因子受体活性增加，或细胞膜及胞质与核内信号传导分子的活跃，或抗增殖蛋白的失活。因而产生细胞周期蛋白促进增殖反应，DNA合成增多，或DNA破坏的修复缺陷，以至细胞分裂无休止的进行，临床上恶性肿瘤不断增大，消耗机体乃至死亡。
PETCT早期发现肿瘤
我们知道，当肿瘤细胞侵润正常组织时，通过细胞无休止的的分裂，可以使正常的组织器官发生结构和功能的改变。而在肿瘤及其侵润的早期，功能首先发生改变，但是结构改变尚不明显。对于这种病变的代谢可能有明显提高的肿瘤早期问题，PETCT是通过生物学特点，如功能、血流、代谢等反映体内各部位组织的状态来达到的。也就是说，其已经能够在肿瘤早期“透过现象看本质了”。
PETCT图像显示肿瘤病变
通过肿瘤的发生可以看到，肿瘤细胞会进行无休止的的细胞分裂，因此其需要的营养较正常细胞多。PETCT就是根据这一原理而设计的。
在不同的生理和病例状态下，细胞对于葡萄糖的利用会发生变化，从而通过18F-FDG这种PETCT示踪剂显像就可反映人体的某些功能改变。由于18F-FDG在肿瘤细胞中的摄取量较正常细胞大，故18F-FDG在肿瘤细胞体内的集聚增加。也就是说，在PETCT图像中越是亮，越是集聚的地方，就越能说明肿瘤的存在。
在癌症还未攻克的当今，防癌的话题仍然是经典。对于健康的我们来说，防癌是健康道路上最重要的组成部分。而PETCT在早期发现肿瘤方面，无疑是知名。
